Zeepfabriek De Duif
In 1889 richtte Christoph Pleines een zeepziederij op, net buiten de Koppelpoort in Amersfoort. In die tijd was zeeppoeder een nieuw product dat voor zichtbaar schonere was zorgde. De onderneming groeide snel: in 1890 werden wekelijks ongeveer 1.000 pakjes zeeppoeder geproduceerd, in 1895 al 14.000.
Ook andere producten, zoals de huishoudzeep Triomfzeep, werden in de fabriek gemaakt.
In 1902 werkten er 63 mensen bij De Duif. De fabriek stond bekend om haar innovatieve producten, maar veroorzaakte ook stankoverlast in de omgeving. Toen de fabriek op 17 januari 1902 afbrandde, weigerde de gemeente Amersfoort een vergunning voor herbouw op dezelfde plek.
Verhuizing naar Den Dolder
Pleines handelde voortvarend: binnen twaalf dagen had hij een noodfabriek opgezet. Ondertussen ging hij op zoek naar een nieuwe locatie. Die vond hij in Den Dolder, op een stuk grond langs de spoorlijn bij de halte Dolderscheweg – het huidige station Den Dolder.
De keuze was logisch. De grond was goedkoop, de omgeving bood weinig risico op stankoverlast en het spoor was ideaal voor het vervoer van goederen en personeel. Slechts vijf maanden later stond er al een volledig functionerende fabriek. De Duif groeide uit tot de grootste werkgever van de gemeente Zeist en bleef dat jarenlang.
Trots op het product
Christoph Pleines was trots op zijn onderneming. In advertenties prees hij huisvrouwen die zijn zeeppoeder gebruikten en waarschuwde hij voor imitaties. Zijn producten wonnen ook internationale erkenning. Op de Wereldtentoonstelling in Gent (1913) kreeg De Duif meerdere medailles. Speciaal voor die gelegenheid werd een zeepblok van 700 kilo gegoten, met aan de randen de namen De Duif en Le Pigeon. De gewonnen medailles prijkten later op de verpakkingen van zijn producten.
De nalatenschap van De Duif
Na verloop van tijd verhuisde de fabriek en werd het bedrijf uiteindelijk overgenomen door Unilever. De naam van Pleines’ merk leeft echter voort in Dove, de internationale merknaam die direct verwijst naar De Duif.
Het terrein in Den Dolder wordt tegenwoordig gebruikt door Remia. Daarmee is de plek waar Christoph Pleines ruim een eeuw geleden zijn fabriek bouwde nog altijd een centrum van productie en bedrijvigheid.