Door R.P.M. Rhoen
De oprichter van het farmaceutische bedrijf Mijnhardt was Andries Mijnhardt. Hij werd in 1878 in Dodewaard geboren. Tijdens zijn kinderjaren woonde hij in Elst. Toen hij dertien jaar was, verhuisde hij naar Arnhem. Als vijftienjarige nam hij dienst bij de marine. In het voorjaar van 1896 maakte hij zijn eerste vaart. In 1904 behaalde hij het diploma van apothekersassistent. Het jaar daarop werd hij benoemd tot assistent-apotheker in de Marineapotheek in Willemsoord. Zes jaar later nam hij ontslag.
Tijdens een zeereis in 1904 fabriceerde Mijnhardt met simpele hulpmiddelen teerzeep: zijn eerste farmaceutisch product. De ervaring die hij opdeed in de marineapotheek, deed hem besluiten om verder te gaan in de farmacie. Hij richtte in 1907 in Den Helder een drogisterij op. Naast de winkelverkoop begon hij enkele artikelen te produceren, zoals ‘Mijnhardt’s Eiwitstaal’. Het lukte hem een goed lopende zaak op te bouwen.
Hij wilde verder en in 1914 verkocht hij zijn drogistzaak en vestigde zich in Zeist. Hij ging zich uitsluitend bezig houden met het produceren van geneesmiddelen. Dit werk deed hij in de door hem bewoonde villa aan de Woudenbergseweg. Hij kreeg in 1916 een vergunning voor het bouwen van een fabriek voor het fabriceren en verpakken van farmaceutische artikelen aan de Utrechtseweg. Gemaakt werden hier onder andere staaltabletten, sanaperinetabletten, laxeertabletten, hoofdpijntabletten, Ivorol-tandpasta en Purol-zalf. De fabriek aan de Utrechtseweg 32 werd steeds vergroot en verbouwd.
In 1939 kreeg Mijnhardt een bouwvergunning voor uitbreiding van het fabrieksgebouw met een kantoorgebouw. In 1941 liet hij de andere helft van de voorgevel ook vernieuwen. De representatieve voorgevel was ontworpen in een sobere zakelijke stijl. Het door hem gestichte bedrijf nam in de loop der jaren steeds meer in omvang toe. In 1921 had hij al 42 arbeiders in dienst. In 1928 werd de onderneming omgezet in een naamloze vennootschap onder de naam N.V. Pharmaceutische Fabriek A. Mijnhardt Zeist. Later werd de naam gewijzigd in N.V. Mijnhardt Pharmaceutische & Chemische Fabrieken N.V. te Zeist.
In 1934 werd een zustervennootschap in België opgericht, de N.V. Pharmaceutische Fabriek A. Mijnhardt te Antwerpen. Vrijwel over de gehele wereld werden agentschappen gevestigd. Als beeldmerk voerde Mijnhardt een wit hart waarover heen in lichtgebogen vorm de naam Mijnhardt stond met daarboven een kroontje. Dit logo staat in vereenvoudigde vorm nog steeds op de doosjes Purol van Intec / Sara Lee NV. Zij het zonder de naam Mijnhardt.
Tot op hoge leeftijd bleef Mijnhardt leiding geven aan zijn fabrieksbedrijf. Toen hij 75 jaar oud was, was hij nog iedere morgen om 8 uur op kantoor. Door zijn familie en personeel werd hij op zijn 75ste verjaardag gehuldigd. Voor hem was het bereiken van deze leeftijd de gelegenheid zijn memoires te doen verschijnen. Voor zijn industriële activiteiten en voor zijn maatschappelijke verdienste werd hij in 1954 benoemd tot Ridder in de Orde van Oranje-Nassau. Op de hoge leeftijd van 94 jaar overleed hij in 1973.
De N.V. Mijnhardt Pharmaceutische & Chemische Fabrieken werd in 1970 overgenomen door Erdal, een farmaceutische-chemische onderneming in Amersfoort. Het familiebedrijf was zelfstandig te klein om voldoende onderzoek te kunnen verrichten. Het had 75 personeelsleden in dienst. Een jaar later werd de vestiging in Zeist opgeheven en overgeplaatst naar Amersfoort. Het fabriekscomplex werd verkocht. De gebouwen vielen eind 1972 en begin 1973 onder de slopershamer.
